Рядом с нами, то удаляясь, то приближаясь, гуляли две семьи. Первая состояла из моложавой бабушки и ее внука лет девяти: умственно отсталого мальчишки в дурацкой клетчатой рубашечке, застегнутой под самое горло. Бабушка крепко держала внука за руку, но мальчишка все равно время от время подпрыгивал и что-то выкрикивал. Это выглядело так, как будто кто-то дергал за конец шланга, и волна шла по всей его длине. Потом мальчик успокаивался и смирно шел рядом.
Вторая семья была целиком нормальная: мощный папа с малиновой шеей, мама куриного типа и нарядная девочка лет четырех с воздушным шариком - глянцевым, с розовой принцессой.
Мы все бродили по розарию неподалеку друг от друга. И каждый раз, когда слабоумный мальчишка начинал рычать или бил бабушку по руке, малиновый папа мрачно зыркал на него и уходил подальше, волоча за собой свою дочь с шариком. Мама семенила за ними.
Потом они опять встречались где-нибудь на дорожках, и все повторялось: выкрики, злой взгляд - и в разные стороны. Бабушка ничего не замечала, поглощенная внуком.
И происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Хотелось, чтобы кто-нибудь из них уже ушел из розария и дал бы мне спокойно насладиться белыми пионами. Особенно раздражал папаша, которого вообще непонятно как занесло в розарий. Шел бы в тир, думала я, или в пивной бар... Там ему самое место.
И вот, когда нас в очередной раз прибило друг к другу, мальчишка окончательно вышел из повиновения: вырвал руку из бабушкиной ладони и упал на землю, выкрикивая что-то невнятное. Бабушка захлопотала над ним, попыталась поднять, но он отбивался и поднимал вокруг себя кучу пыли.
А этот папа с малиновой шеей вместо того, чтобы уйти и не мешать, вдруг резко развернулся и направился к ним. Мне стало ясно, что придется вмешаться - морда у мужика покраснела под цвет шеи, и ничего хорошего от человека с таким лицом ожидать не приходилось.
Папаша подошел, навис над мальчишкой и сунул ему прямо под нос кулак.
В кулаке была зажата ленточка, от которой вверх поднимался воздушный шарик - глянцевый, с розовой принцессой.
Мальчишка несколько секунд тупо смотрел на кулак, потом перевел взгляд вверх и увидел шарик. Очень деловито забрал у мужчины ленточку, поднялся, и пока бабушка отряхивала ему рубашечку, молча стоял, сосредоточенно глядя на принцессу. А папаша подхватил свою девочку, которая начала тихо всхлипывать, и так же решительно направился к выходу из розария.
И когда они проходили мимо меня - девочка уже терла глаза и готовилась зареветь в полный голос - я увидела их другими глазами. Не жлоба, которого раздражает чужой больной детеныш, а несчастного мужика, который мучился и не знал, что делать со своим мучением. Он что-то ворковал дочери - «втирал» будет точнее, и ни разу не оглянулся посмотреть на мальчишку.
Я их потом увидела возле аттракционов. Девочка каталась на лодочке, мать ходила за ней, папа стоял в стороне, широко расставив ноги. А над его насупленной красной физиономией покачивался воздушный шарик, привязанный к его запястью - глянцевый, с принцессой, только не в розовом платье, а в голубом.
Очень смешно они смотрелись вместе.